根据英国《自然》旗下《科学报告》杂志日前发表的一项人类学研究，计算机模型显示，由于社会网络变得日渐复杂，社会传播疾病的威胁也在不断增加，因此照顾病人很可能使史前人类能够预防疾病传播，进而推动了人类的演化。

人类是经过漫长的进化过程一步一步发展而来的。此次，英国杜伦大学科学家香农·凯斯勒及其同事，使用计算机模型来模拟护理在4种不同社会系统中的演变，他们重建了包含50—200人的早期能人、直立人、海德堡人、尼安德特人和智人社群。

研究表明，在有效的护理策略确立之前，由父母、兄弟姐妹、堂（表）兄弟姐妹和其他家庭成员负责的亲属护理制度，最有可能促进护理在人类种群中的演化。研究人员认为，这是因为家庭成员会分担护理和相关疾病暴露的成本，从而限制个体的感染风险。与此同时，疾病的传播风险会限于家庭成员内部，从而防止疾病向外传播。一旦确立了有效的护理策略，“护理网络”就变得更加灵活，促进了人类社会系统复杂性和多样性的提高。

研究人员认为，随着古人类的演化，对疾病患者的护理也会产生选择压力，这可能促进了某些典型的人类特征的演化，比如支持疾病识别和合作护理的心理、社会与认知特性；使疾病症状更易于发现的生理特征；以及对会在护理人中间传播的病原体产生相应的免疫系统。

因此，科学家总结表示，为抑制疾病传播而进行的护理，或是人类种群得以成功的心理和行为特征的关键因素，而抑制疾病传播的能力，可能是人类社会复杂性演变的基础。

总编辑圈点

“护理”这个词，古老又年轻。从人类社会诞生起，就有护理行为，只是不够科学。然而研究发现，这种原始的护理制度，在人类的演化史上也发挥了重要作用。护理家人，防止了疾病向外传播，提高了人类社会系统的复杂性和多样性。护理家庭内部成员，想来也是出于责任和爱，出于提高家族竞争力以争夺资源的需要。但这样的行为，在万年后回头看，却成了人类族群之所以成功的关键因素之一。这也让人慨叹，从演化角度来说，每种选择都会产生累积效应，成为那蝴蝶翅膀的震动。